Des structures essentielles transitent dans la région
Outre des vaisseaux artériels et veineux, des nerfs traversent des orifices ménagés entre les différentes parties de la base du crâne :
- au centre, par le trou occipital, la moelle épinière,
- entre chaque partie condylaire et l'apophyse basilaire, un orifice, le foramen ou canal condylien antérieur permet le passage du XIIème nerf crânien, ou hypoglosse, qui gère la musculature de la langue,
- de chaque côté des parties condylaires, à leur partie postérieure existe un orifice appelé trou déchiré postérieur (ou foramen jugulaire), ménagé entre l'os occipital et l'os temporal (os de l'oreille).
Par cet orifice passent trois nerfs très importants :
- le IXème nerf crânien, ou nerf glosso-pharyngien, contrôlant une partie de la phonation et de la déglutition,
- le Xème nerf crânien ou nerf pneumogastrique ou nerf vague, constituant 90% du système parasympathique et participant au contrôle des activités cardiaques, respiratoires et digestives.
- le XIème nerf crânien ou nerf spinal, contrôlant une partie de la musculature de la nuque et des épaules.
D'autres nerfs passant dans la région peuvent également être gênés par des compressions et des déformations, notamment les nerfs moteurs de l'oeil (détermination d'un strabisme).
Schéma montrant les émergences nerveuses au niveau de la base du crâne.